天草 四郎（あまくさ しろう、元和7年?（1621年?） - 寛永15年2月28日（1638年4月12日））は、江戸時代初期のキリシタン、農民反乱である島原の乱の指導者とされている人物で、幕府の原城攻により自害。本名は益田四郎時貞（ますだ しろう ときさだ／苗字は益田、通称は四郎、諱は時貞）。洗礼名はジェロニモもしくはフランシスコ。一般に天草四郎時貞という名で知られる。本名については愛知時貞（えち ときさだ）という説もある。
肥後国南半国のキリシタン大名で関ヶ原の戦いに敗れて斬首された小西行長の遺臣･益田甚兵衛の子として母の実家のある天草諸島の大矢野島（現在の熊本県上天草市）で生まれたとされる。しかし、宇土郡江部村（現在の宇土市）または長崎出身という説もあり、出生地ははっきりしない。益田家は小西氏滅亡後浪人百姓として一家で宇土に居住したという。生まれながらにしてカリスマ性があり、大変聡明で、慈悲深く、容姿端麗で女が見たら一目惚れするとまで言われたほどだった。
小西氏の旧臣やキリシタンの間で救世主として擁立、神格化された人物であると考えられており、さまざまな奇跡(盲目の少女に触れると視力を取り戻した、海を歩いた等)を起こした伝説や、四郎が豊臣秀頼の落胤・豊臣秀綱であるとする風説も広められた。
島原の乱では十字架を掲げて戦闘を指揮したと伝わり、幕府軍の原城総攻撃により火の中で自害したと言われている。また死後に首を切断されて幕府へ送られたと言う話もあり、首は長崎の原城大手門前にて晒されたとも伝わる。そのとき幕府側は天草四郎の姿素性の情報を全く知らず、原城に立てこもった反乱軍が皆殺し（内通者、山田右衛門作を除く）にされている為、旗印の近くにあった立派な服装を着た少年の死体を天草四郎と断定したと言われている。その為、首実検しようにもその首自体が天草四郎本人の物かどうかは最終的に分からなかったという。一説には、幕府軍に捕えられた四郎の母は「今ごろ四郎は白鳥になって伴天連の国へ向かっているでしょう」とうそぶいたが、四郎の首を見せられると悲嘆して泣き崩れたともいう。
四郎の秀頼落胤説は、馬印が豊臣秀吉のものと同じ瓢箪であることなどから、大坂夏の陣において死去したはずの秀頼が大坂城を脱出して九州・薩摩へ逃れていたとする論拠で、豊臣家権威の糾合を図ったとも考えられている。豊臣秀綱という名があったと鹿児島での書物に記されている。
原城跡をはじめ天草、島原など複数箇所に銅像がある。又、後年民家の石垣から発見された、四郎の母が建立したと思われる墓石も立っている。
父 益田甚兵衛好次
母 渡辺伝兵衛女もしくは千束宗右衛門妹(よね、とも)
姉 福
姉 某
妹 万
四郎法度書
四郎法度書（しろうはっとしょ）とは、一揆の指導層が原城内の一揆勢に対して寛永15年2月1日付、「益田四郎 ふらんしすこ」名義で発布した文書。無理やりキリシタンにさせられた者の赦免を認めるという松平信綱の通告に際して、「天草四郎の意思」を示すことで一揆勢の動揺を防ごうとした。一揆への参加を神の慈悲に応えるための奉公として捉え、一揆からの離脱を戒めている。現在、上天草市の天草四郎メモリアルホールに、複製が展示されている。
ルリマ カントリー おいずり ファラオ オーチャ バイバル ロカアォ パーカー トリミン ティラピ オール リージョ ダリア ドゥー ラーゲ ジフ スピコン プロテーゼ ツィリング アフロ 月下美人 シュート ソムリ レイド エアポ ピンポ レーキ パナビ いまかね ドレッ あかんち モルツ カイア スキッ チャートポ ベガス 紅葉 華ごころ リスト サーボ サイト紙燭 テレメ パステ コース オーナブリ ダット サーチアウト すなのみ ブールマ リーダー
なお、平成19年1月10日に放送されたNHK総合テレビの 『その時歴史が動いた』では、「四郎法度書」の文言の意訳として「いま籠城している者たちは来世まで友になる」との言葉が紹介された。また、同年3月28日のスペシャル版にて視聴者アンケートによる「もう一度聞きたい言葉」の20位に選ばれている。
『その時歴史が動いた』（そのときれきしがうごいた）は、NHKで放送されている歴史情報番組、ドキュメンタリー番組。NHK大阪放送局制作、NHKプラネット近畿総支社協力。
歴史のターニングポイントとなったできごとの日付を「その時」と定義し、そこに至るまでの状況や人間模様を映像で解説。
「その時」の表記は年が和暦と太陽暦の併記、月日は暦制が変更された1873年（明治6年）1月1日を基準としてそれ以前は太陰太陽暦（旧暦）による、それ以後はグレゴリオ暦による日付での記載となっていた[1]。
「その時」までの再現映像では過去の大河ドラマの一場面を使っているケースがあった（出演者の顔はわからないようにしてある）。一方、番組の再現映像が教育テレビの学校放送で使用されたりもした。さらに毎回ではないものの、歴史上名高い建築物や戦場・場面（安土城、ミッドウェー海戦など）を質の高いCGで再現する点はNHKならではと言え、各方面から高い評価を得ていた。
毎回、番組の佳境の時に松平が発する「そして皆さん、いよいよ今日のその時がやってまいります…」のフレーズが一つの特徴である。そして最後は「今夜もご覧頂きありがとうございました」の決めセリフで締め、エンディングとなる。エンディングでは「その時」のその後の影響、人間模様などをテーマ曲にのせて感動的に取り上げる。
なお初期においては番組冒頭で「人間のドラマ、それが歴史だという人がいます。その人間ドラマの決定的瞬間、決断の時、決行の時、人は何を考え、どう動いたのか、この番組はその決定的瞬間を取り上げる番組ですけれども…」という挨拶があったが、晩期の放送ではそれがほとんど省略されている。
過去にKTC中央出版より活字化された書籍が出版されていたが、現在はホーム社より漫画化された書籍のみ順次出版されている（発売元は集英社）。
NHKが2006年に公開した「ジャンル別番組制作費」によると、同番組の制作費は1回につき1,650万円掛かるとのことである。
沿革
2000年3月29日、1年の短命に終わった『ニッポンときめき歴史館』の後番組としてスタートした。
当初はそれまでのNHKの歴史番組同様、日本史のみを採り上げていたが、2年目以降は世界史、近現代史、文化・芸術、スポーツの分野にも範囲を広げ、新たなジャンルを開拓した。
前身の番組はいずれも中近世をとりあげるのが専らであった。それに対し本番組は、明治・大正時代から1960年代にまで至る近現代史を積極的に採り上げたのが特徴といえる。第1回放送のテーマが日露戦争であり、2006年の放送時間変更をきっかけに、女性史などにもスポットライトを当てていった。昭和の歴史化が進んだこと、歴史教科書問題への関心の高まりなどといった番組開始当時の世相が背景にあるとみられる。
また、不定期で『歴史の選択』と題した双方向対応の番組も行われていた[2]。これは松平に加え、上田早苗アナウンサーも進行役を務め、ある歴史の出来事に別の定義（選択肢）を設けたらどうなるか、松平と上田がそれぞれの立場から意見を述べ合い、それについて視聴者らはそれを見ながら歴史上の人物の行動などについて視聴者がどのように考えるかを地上デジタル放送の双方向機能などを生かしてアンケートをとりながら番組を行うという企画であった（この回は双方向アンケートを取る関係上、スタジオ進行部分は生放送）。
松平の高齢化と番組の終焉
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しかし、司会の松平が2004年11月30日で60歳定年を迎え嘱託に移行し、番組も長期となったことから、後継となる番組づくりが長期的課題として浮上した[要出所明記]。開始当初こそ、アナウンサーやタレントによるリポートが存在したのだが、後期になると、進行・ナレーションともに松平が担当する“松平ワンマンショー”と化していたからである[要出所明記]。[3]
先述の『歴史の選択』も後継番組候補の位置づけであったが、生放送が原則となるためコスト面の問題から断念[要出所明記]。2007年、更に新しい企画として『歴史ドキュメント01』が放送されたが、これも後継番組の地位を得るに至らなかった。
そして松平は2007年11月、嘱託の期間満了とともにNHKを去り、山根基世が起こした組合「ことばの杜」へ移籍、番組出演契約に移行した。更に番組が長期化したことで視聴率低下に歯止めがかからなくなった[要出所明記]。そうした中で、2008年、「番組たまごトライアル2008」の枠で『歴史秘話ヒストリア』が、新たな後継候補として制作された。
NHKの番組編成全体見直しにおける過程で、『ヒストリア』の評判が良かったことから[要出所明記]、2009年度改定において正式に後継番組となることが決定。『その時‐』は2009年3月25日で終了し、約9年間の歴史に幕を下ろすこととなった。